Op bezoek bij Madame Vélo: Hoe een passie voor fietsen uitgroeide tot een succesvolle onderneming

Op 8 maart 2025 was het Internationale Vrouwendag—het perfecte moment om een vrouwelijke ondernemer in de schijnwerpers te zetten. En wie beter dan Syl van Madame Vélo? De naam zegt het al: Syl sleutelt al 25 jaar met passie aan fietsen. Waar het begon Haar avontuur in de fietsbranche begon in 2000, toen haar toenmalige vriend een bromfietszaak startte. Syl stapte mee in het project, op voorwaarde dat er ook fietsen verkocht en onderhouden zouden worden. "Het waren gloriedagen voor brommers, maar ik voelde dat hun populariteit zou afnemen." Na de nodige scholing en ervaring werd Syl een volleerd fietsenmaker. Vier jaar geleden opende ze haar eigen winkel: Madame Vélo, gelegen aan de Gentpoortstraat in Brugge. "De naam komt natuurlijk uit het Frans, maar in het Brugse dialect worden deze woorden ook vaak gebruikt. Ondertussen noemen mensen mij gewoon Madame Vélo, en dat vind ik geweldig!" Een compleet aanbod voor elke fietser Bij Madame Vélo ligt de focus volledig op elektrische fietsen, speed pedelecs en elektrische vouwfietsen. Stadsfietsen zonder ondersteuning heeft ze bewust uit het assortiment gehaald. En de collectie accessoires is zorgvuldig samengesteld en sluit perfect aan bij het fietsaanbod in de winkel. "Sloten en fietstassen zijn de belangrijkste bijverkoopproducten, en ik merk dat de vraag naar helmen flink toeneemt. De bewustwording hierover groeit fors!" Ontwikkelingen omtrent micromobiliteit Sylvie ziet de fietsindustrie evolueren, maar merkt ook op dat er nog belangrijke uitdagingen zijn. Zowel op het vlak van regelgeving als technologie is er volgens haar werk aan de winkel. "Er moet vanuit de overheid nog veel veranderen. Neem bijvoorbeeld de speed pedelecs: ze hebben simpelweg geen goede plek in het verkeer. Ze passen niet op het fietspad, maar ook niet op de rijbaan. Toch wordt hier nauwelijks over nagedacht, zelfs niet bij nieuwe ontwikkelingen." Volgens Syl zorgt dit voor een gevaarlijke en onlogische situatie. "Het is toch niet te verklaren dat speed pedelecs de weg moeten delen met wandelaars, kinderen op de fiets, stepjes en cargofietsen? Er is dringend nood aan een betere infrastructuur en duidelijke regelgeving." Naast de uitdagingen in de verkeersinfrastructuur ziet Syl ook kansen binnen de fietsindustrie zelf, vooral op het gebied van batterijen. "De fietsindustrie heeft al enorme stappen gezet, maar batterijen kunnen en moeten nog evolueren. Een fietsbatterij krijgt veel te verduren: hij moet zo compact en trendy mogelijk zijn om bij de fiets te passen, maar dat gaat vaak ten koste van prestaties en duurzaamheid." Toch is ze optimistisch over de toekomst. "Ik verwacht de komende jaren doorbraken op dit vlak. Er zit nog veel potentieel in batterijtechnologie en dat kan een grote impact hebben op de fietssector." ''Een fietsbatterij krijgt veel te verduren: hij moet zo compact en trendy mogelijk zijn om bij de fiets te passen, maar dat gaat vaak ten koste van prestaties en duurzaamheid." De kracht van Madame Vélo In een tijd waarin grote ketens en webshops steeds groter worden, is persoonlijke service steeds belangrijker aan het worden. Hierin kan Sylvie zich dan ook onderscheiden "Ik ken iedere klant en weet precies wat ze nodig hebben. Of ze nu bellen of binnenwandelen, ze krijgen altijd mij aan de lijn of tegenover zich. Ik verkoop de fietsen zelf, repareer ze zelf, en beantwoord alle vragen persoonlijk." Die directe, vertrouwde aanpak zorgt ervoor dat klanten altijd weten waar ze aan toe zijn. Op deze manier kunnen ze in haar winkel nét dat beetje extra service bieden. "Dat begint tegenwoordig uitzonderlijk te worden in alle sectoren. Maar een fiets is een product dat intensieve service nodig heeft. Je moet eventuele problemen vanuit de fabrikant ook kunnen oplossen. Daarom ken ik elk product in mijn winkel door en door." Een bron van inspiratie Thuis heeft Sylvie haar passie voor een ambachtelijk beroep duidelijk doorgegeven. Haar oudste dochter start volgend jaar met haar hogere studies en wil, net als haar moeder, geen bureaujob. "Ze wil graag een beroep waarbij mensen denken: amai, een vrouw die dát doet?!" Sylvie blijft daarmee een bron van inspiratie voor haar dochter én voor andere vrouwen die zich willen onderscheiden in beroepen die vaak als mannelijk worden gezien. Tot slot deelt Sylvie nog een gouden tip voor fietsenmakers: "Ik heb sinds kort een inremmachine en dat is écht goud waard. Zodra je er een hebt, kun je niet meer zonder!"