Partners in micromobiliteit | PENDLR en Schwalbe: Hoe Schwalbe oude banden een tweede leven geeft

Het is vandaag Global Recycling Day! Speciaal voor deze dag brachten we een bezoek aan Schwalbe om meer te leren over hun vooruitstrevende recyclingprogramma voor zowel binnen- als buitenbanden. Schwalbe, partner van PENDLR, is al jaren bezig met het verduurzamen van hun productieproces en het sluiten van de materiaalkringloop. We spraken met Maiko Bakker en Elisa Treling over Schwalbe’s ambities en de uitdagingen die daarbij komen kijken. Duurzaamheid als kernwaarde "We zijn natuurlijk altijd producent geweest van fietsbanden, niet meer en niet minder," vertelt Maiko. "Omdat we geen groot investeringsbedrijf achter ons hebben en ons volledig op fietsbanden richten, kunnen we echt pionieren op het gebied van duurzaamheid." De eerste stappen richting recycling werden al in 2000 gezet. "Toen begonnen we ons af te vragen: waar blijven al die versleten banden?" legt Maiko uit. "Kijk, bij een bierflesje is dat simpel: het glas blijft en kan eindeloos gerecycled worden. Maar een fietsband slijt letterlijk weg op de weg, waardoor je minder puur materiaal overhoudt. Dat maakt hergebruik uitdagender." ‘’We zijn een familiebedrijf en we maken alleen maar fietsbanden. Dit zijn twee hele belangrijke factoren waarom we al zover zijn in het recyclen van onze producten’’ Innovatieve oplossingen voor recycling De eerste recyclepogingen bestonden uit het samenpersen van banden tot rubberen matten, zoals die gebruikt worden in speelplaatsen en sportscholen. "Dat was een mooie eerste stap, maar eigenlijk was het nog ‘downcycling’. We wilden verder gaan." In 2010 introduceerde Schwalbe een belangrijke innovatie: een anti-leklaag gemaakt van gerecycled latex. "Op dat moment konden we nog geen hoogwaardig gerecycled rubber gebruiken voor het loopvlak van de band, maar wel voor de anti-leklaag. Inmiddels zit deze laag, die voor een derde uit gerecycled latex bestaat, in onze populairste banden zoals de Marathon en de Energizer Plus." De grote doorbraak: recyclen van de binnenband Een grote doorbraak kwam in 2015 met de recycling van binnenbanden. "Binnenbanden zijn ideaal om te recyclen, omdat ze voor 100% uit butylrubber bestaan," legt Maiko uit. "We halen de ventielen eruit – die kunnen volledig hergebruikt worden – en het rubber wordt gedevulkaniseerd, zodat we er weer nieuwe binnenbanden van kunnen maken." Het proces begint bij de fietsenwinkels en dealers. "Dealers verzamelen de binnenbanden en kunnen deze vervolgens gratis opsturen, de verzendkosten betalen wij." vertelt Elisa. ‘’Alle binnenbanden worden vervolgens opgeslagen in grote containers in Duitsland, uiteindelijk gaan deze dan terug naar Indonesië waar ze weer gerecycled worden.’’ Het programma groeide snel. "In Nederland recyclen we nu al zo’n 400.000 binnenbanden per jaar! Wat ik persoonlijk heel mooi vind, is hoe dealers in het begin sceptisch waren. ‘Ik gooi ze wel gewoon weg,’ hoorden we vaak. Maar nu zijn er bijna 1.300 dealers die actief banden insturen. Als onze website uit de lucht is, hoeven we ons niet meteen zorgen te maken, maar als onze recycleportal niet werkt, loopt de mailbox vol," lacht Maiko. De Benelux is niet de enige regio waar Schwalbe dit actief doet. ‘’We gaan dit jaar beginnen in Australië en we zitten al in de US, Canada en verschillende landen in Noord-Amerika en Europa. We zitten in totaal nu op zo’n 12 miljoen gerecyclede binnenbanden sinds we zijn begonnen.’’ Buitenbanden: de grootste uitdaging De recycling van buitenbanden bleek een nog grotere uitdaging. "Een buitenband bestaat uit meerdere materialen, zoals rubber, staal en chemische toevoegingen. Je kunt niet iets recyclen wat uit allerlei losse componenten bestaat," vertelt Maiko. "Daarom hebben we samengewerkt met Pyrim Innovations, een bedrijf dat al autobanden recyclede. Samen hebben we een proces ontwikkeld waarbij we buitenbanden versnipperen en de grondstoffen opnieuw scheiden." De volgende grote stap is het uitbreiden van de buitenbandrecycling naar Nederland. "Dit is geen makkelijke opgave, omdat je officieel geen afval over de grens mag transporteren. Een oude band wordt gezien als afval, terwijl wij het juist als grondstof beschouwen," legt Maiko uit. "Gelukkig hebben we dit obstakel inmiddels overwonnen en hopen we snel regionaal te kunnen starten in Nederland." Toch blijft er een logistieke uitdaging. "Bij binnenbanden werkt het goed, omdat ze compact zijn en makkelijk kunnen worden opgestuurd," zegt Elisa. "Maar buitenbanden nemen veel meer ruimte in beslag. Niet iedere dealer heeft plek voor een grote container, en het transport moet efficiënt geregeld worden. Daar werken we nu hard aan." ‘’Wat we in Duitsland zien is dat kleine winkeltjes samen gaan werken. Eén van de winkels heeft ruimte voor een recyclecontainer van buitenbanden en dat verschillende omliggende winkels hun banden naar deze winkel brengen. Zo kan je als een paar winkels toch meedoen, ook al heb je als kleine zaak er geen ruimte voor.’’ Van recycling naar bewuste grondstofkeuze Naast recycling kijkt Schwalbe ook kritisch naar de oorsprong van hun grondstoffen. "Voor koffie en chocola heb je al jaren Fairtrade-certificering, maar voor rubber bestond dat niet echt. Er was wel een kleine organisatie genaamd Fair Rubber, maar daar waren alleen nog maar kleine partijen bij aangesloten. We hebben er toen voor gekozen om ons aan te sluiten bij Fair Rubber en nu betalen we producenten 150% van de wereldmarktprijs, mits ze voldoen aan eerlijke productienormen. Inmiddels kunnen we 70% van onze productie het Fair Trade-label geven en ons doel is om in 2030 volledig over te stappen." Smaak naar meer Schwalbe zet zich in om duurzaamheid nog verder te verankeren in de fietsbranche. "Het sterkste punt van ons verhaal is dat we dit niet doen als marketingtruc. Elk duurzaam product dat we op de markt brengen, heeft dezelfde prijs als zijn voorganger. We verkopen alleen nog de duurzame variant. We willen dat recycling en duurzaamheid de norm worden, niet de uitzondering." ‘’Het moet eigenlijk net zo normaal worden als het verzamelen en inleveren van je glazen flessen of batterijen.‘’ Met al miljoenen gerecyclede banden en een groeiend internationaal netwerk van duurzame dealers, bewijst Schwalbe dat een circulaire economie in de fietsbranche mogelijk is. "We staan pas aan het begin van wat er allemaal kan, en we zijn vastberaden om nóg verder te gaan." Samen werken aan een duurzame toekomst De innovatieve recyclingprogramma’s van Schwalbe laten zien dat echte verduurzaming mogelijk is in de fietsbranche. Door continu te investeren in circulaire oplossingen, bewijzen ze dat duurzaamheid niet ten koste hoeft te gaan van kwaliteit of betaalbaarheid. Bij PENDLR delen we dezelfde visie: een fietswereld waarin hergebruik en recycling de standaard zijn. Daarom zijn we trots op onze samenwerking met Schwalbe. Samen maken we de dagelijkse verplaatsingen flexibeler, efficiënter en groener!